Die Britin Sonay Kartal hat ihr beeindruckendes Comeback nach langer Verletzungspause fortgesetzt. Die 24-Jährige besiegte die frühere Wimbledon-Finalistin Jasmine Paolini mit 6:2, 6:0 und steht damit im Viertelfinale der Wuhan Open.
Kartal fehlte mehr als sechs Monate wegen einer Stressfraktur im Rücken. Seit ihrer Rückkehr hat sie jedoch fünf von sieben Matches gewonnen. Die ehemalige Weltranglisten-44. ließ der an Nummer 15 gesetzten Italienerin keine Chance und untermauerte damit ihren geduldigen Ansatz bei der Genesung von der ersten schweren Verletzung ihrer Karriere.
Es war bereits die nächste starke Vorstellung von Kartal, nach ihrem Zzweisatzsieg gegen die neuntgesetzte Belinda Bencic in der Runde zuvor.
„Gegen eine so gute Spielerin wie Jasmine wusste ich, dass ich von Beginn an solide sein und nicht nachlassen durfte“, sagte Kartal.
„Von meiner Seite war es eine ziemlich fehlerfreie Leistung.“
Geduld zahlt sich aus
Zu Saisonbeginn war Kartal auf dem Weg nach oben. Sie hatte sich in die Top 50 der Weltrangliste gespielt, zwei WTA-Viertelfinals erreicht und Siege gegen Spielerinnen aus der Weltspitze verbucht. Dazu gehörten die Erfolge über die Australian-Open-Siegerin 2025, Madison Keys, und die frühere Weltranglisten-Achte Emma Navarro in Indian Wells. Dort stand sie anschließend im Achtelfinale gegen die heutige Weltranglistenerste Elena Rybakina.
Doch Kartal musste mit einer Rückenverletzung aufgeben, die sich als gravierender herausstellte als zunächst angenommen. Zunächst hoffte sie auf eine schnelle Erholung, doch die Schmerzen waren so stark, dass sie nicht einmal ihre Zähne putzen konnte, ohne „Qualen zu leiden“. Das machte schwierige Entscheidungen nötig.
Den Verzicht auf Wimbledon empfand sie als besonders hart, zumal sie dort 2025 das Achtelfinale des Heimturniers erreicht hatte. Dass sie sich nicht zur Eile drängen ließ, erwies sich aber als klug.
Ihr erstes Match nach der Pause, vor gut drei Wochen für Großbritannien beim BJK Cup, verlor sie knapp. Danach gewann sie zwei Partien und erreichte bei ihrer Rückkehr auf die WTA-Tour die dritte Runde eines Turniers in Peking.
„Beim BJK Cup war mein Niveau deutlich höher, als ich gedacht hatte, und ich bin super glücklich gegangen“, sagte Kartal. „Mit jedem Match gewinne ich mehr Selbstvertrauen.“
Paolini unter Druck
Kartal startete mit einer geschützten Verletzungswertung ins Turnier und nahm den Schwung nach Wuhan mit. Sie gab bisher keinen Satz ab: Weder gegen die Ukrainerin Anhelina Kalinina (Weltranglisten-48.), noch gegen Olympiasiegerin 2020 Bencic oder gegen Paolini.
Vom Grundlinienbereich spielte Kartal durchgehend auf hohem Niveau, während Paolini mit einer Serie unerzwungener Fehler einbrach. Im Viertelfinale am Freitag trifft Kartal nun auf die Ukrainerin Elina Svitolina.
Bei den Herren überzeugte derweil Alexander Zverev beim Shanghai Masters mit einem dominanten 6:4, 6:4 gegen den australischen Weltranglisten-Neunten Alex de Minaur. Zverev, dem der Gewinn der Jahreswertung als Weltranglistenerster bereits sicher ist, trifft im Halbfinale auf den Spanier Alejandro Davidovich Fokina.