Sonay Kartal hat die neunte Setzung Belinda Bencic beim Wuhan Open ausgeschaltet und damit ihren Aufschwung nach der Verletzungspause fortgesetzt. Die Britin gewann mit 6:0, 7:5.
Kartal erreichte im vergangenen Jahr mit Rang 44 ihre bislang beste Platzierung in der Weltrangliste, ist nach einer sechsmonatigen Verletzungspause aber auf Rang 170 zurückgefallen. Beim Billie Jean King Cup Finale im vergangenen Monat stand die 24-Jährige wieder für Großbritannien auf dem Platz. In der vergangenen Woche erreichte sie beim Beijing Open die dritte Runde. In Wuhan besiegte sie zum Auftakt die Ukrainerin Anhelina Kalinina.
Der Sieg gegen die Schweizer Weltranglisten-12. Bencic, die im vergangenen Jahr Wimbledon-Halbfinalistin war, ist der zweitgrößte Erfolg ihrer Karriere, gemessen an der Platzierung des Gegners.
„Ich habe darauf vertraut, dass ich mein Niveau zurückbekomme, ich wusste nur nicht, wie schnell“, sagte Kartal.
„Ich habe heute vieles richtig gemacht, aber ich glaube, dass wir noch einen langen Weg vor uns haben.
Ich kann das Niveau abrufen, aber kann ich es auch halten? Ich denke, das wird die größte Herausforderung. Ich bin froh, wieder zurück zu sein, und ich fühle mich gut.“
Im Viertelfinale trifft Kartal nun auf die italienische Nummer 15 der Setzliste, Jasmine Paolini.
Kartal hatte sich im März einen Stressbruch im Rücken zugezogen. Dadurch verpasste sie drei der vier Grand-Slam-Turniere dieses Jahres, darunter Wimbledon. Die Britin hatte im vergangenen Jahr bei ihrem Heimturnier die vierte Runde erreicht und war vor der Zwangspause in guter Form. In Indian Wells setzte sie sich gegen die US-Amerikanerinnen Emma Navarro und Madison Keys durch, die beide zu den Top 20 gehören. Danach gab sie ihr Drittrundenmatch gegen Elena Rybakina wegen der Rückenprobleme auf.
In Peking besiegte Kartal die Chinesin Wang Xinyu, die als 31. gesetzt war, und zog in die dritte Runde ein. Seit ihrer Rückkehr auf die WTA Tour hat sie vier ihrer fünf Matches gewonnen.
Sabalenka scheitert erneut überraschend
Viermalige Grand-Slam-Siegerin Aryna Sabalenka ist in der zweiten Runde überraschend früh ausgeschieden. Sie unterlag der US-Amerikanerin Ann Li in einem dramatischen Match.
Die topgesetzte Sabalenka, die in der ersten Runde ein Freilos hatte, wehrte neun Matchbälle ab, ehe die auf Rang 31 geführte Li beim zehnten Versuch den Sieg mit 3:6, 6:4, 7:6 (7:5) perfekt machte.
Es war Sabalenkas zweite Niederlage in Folge, nachdem sie in der Vorwoche in Peking gegen die auf Rang 34 geführte Nikola Bartunkova verloren hatte.
Die 28-jährige Belarussin, die in Wuhan wegen einer Knieverletzung behandelt werden musste, führte bereits mit einem Satz und einem Break, ehe Li die Partie drehte.
Sabalenka wehrte beim Stand von 2:5 fünf Matchbälle ab, bei 4:5 zwei weitere und zudem zwei im Tiebreak. Dennoch verlor sie erneut aus einer starken Position heraus, und das gegen eine Gegnerin, die weit hinter ihr platziert ist. Dieses Muster hat die Weltranglisten-Zweite in einer frustrierenden Saison immer wieder ausgebremst.
„Es war ein verrücktes Match. Ich bin nicht gut ins Spiel gekommen und habe Chancen ausgelassen, aber sie hat bei den Matchbällen gut gespielt“, sagte Li, 26, die ihren bislang größten Erfolg ihrer Karriere feierte.
Sabalenka schied kurz nachdem die US-Amerikanerin Jessica Pegula, Nummer zwei der Setzliste, mit 2:6, 7:6 (9:7), 6:3 gegen die Lettin Jelena Ostapenko verloren hatte, aus dem Turnier aus.
Die frühere Weltranglistenerste Iga Swiatek zog dagegen am Mittwoch weiter. Mit einem 6:2, 6:1 gegen ihre Landsfrau Magdalena Frech feierte sie ihren 40. Saisonsieg.